Sabrina Janesch: Gertrude beschließt zu kämpfen

Was geschehen ist – der Umsturz auf Hawai’i

Im Zentrum des Romans „Territorium“ von Sabrina Janesch stehen die dramatischen Ereignisse des Jahres 1893 auf der pazifischen Inselgruppe Hawai’i. Der historische Kern der Erzählung bildet der gewaltsame Umsturz der konstitutionellen Monarchie und die Absetzung der letzten Königin Lili’uokalani. Was als ein friedliches Inselparadies unter einer fortschrittlichen Herrscherin begann, endete in einer politischen Zäsur, die den Weg für die spätere Annexion durch die Vereinigten Staaten von Amerika ebnete. Janesch schildert diesen Übergang nicht als trockenes Geschichtsbuch, sondern als lebendige Chronologie des Aufstands, die von den geopolitischen Begehrlichkeiten der USA und dem Einfluss weißer Siedler geprägt ist. Die Autorin verknüpft dabei die großen politischen Umwälzungen mit den Schicksalen einzelner, teils fiktiver Charaktere, die in den Strudel dieser historischen Ereignisse geraten. Der Putsch gegen die Königin, die für ihre zukunftsorientierte Politik und die Einführung des Frauenwahlrechts bekannt war, wird zum Ausgangspunkt einer Erzählung, die weit über das Jahr 1893 hinausreicht und die komplexen Machtverhältnisse im Pazifik offenlegt. Dabei gelingt es der Autorin, die historischen Fakten mit einer erzählerischen Tiefe zu verbinden, die den Leser unmittelbar in das Geschehen eintauchen lässt und die Tragweite der Ereignisse für die heutige Zeit spürbar macht.

Die Einzelheiten – Personen, Orte und historische Fakten

Der Roman führt eine Vielzahl an historisch verbürgten und fiktiven Figuren ein, die das Panorama der damaligen Zeit lebendig werden lassen. Die Protagonistin Gertrude Wolf, eine deutsche Auswanderin, die als okkultes Medium, Deutschlehrerin und Gesellschaftsdame der Königin tätig war, dient als Identifikationsfigur. Sie ist eine unangepasste Frau, die sich in einer Welt im Umbruch behaupten muss. Ihr zur Seite steht der Witwer Henry Bertelmann, ein ehemaliger Offizier, der den Dienst quittierte, weil er den wachsenden amerikanischen Einfluss ablehnte und nun als Schreiner arbeitet. Auf der politischen Bühne agiert Sanford Ballard Dole, der von den Putschisten als Statthalter der provisorischen Regierung eingesetzt wurde. Er handelte im Auftrag des damaligen US-Präsidenten Benjamin Harrison, dessen Amtszeit jedoch durch den Demokraten Grover Cleveland abgelöst wurde. Cleveland entsandte James Henderson Blount als Sonderbeauftragten nach Hawai’i, um die Rolle der USA bei dem Umsturz zu untersuchen. Als Kronzeugin fungiert die Journalistin Emma Nāwahī, eine adlige Hawai’ierin mit chinesischen Wurzeln, die als Vorsitzende einer patriotischen Frauenvereinigung eine zentrale Rolle im Widerstand spielt. Die Schauplätze sind detailreich beschrieben: Die Inselgruppe wirkt wie der Fiebertraum eines Botanikers, ein Ort, an dem sich die Interessen von Opiumhändlern, Guano-Sammlern und imperialen Mächten kreuzen.

Hintergrund – der Weg in den Umbruch

Die Geschichte Hawai’is im 19. Jahrhundert ist geprägt von einer schleichenden Unterwanderung durch westliche Einflüsse. Etwa siebzig Jahre vor dem Putsch erreichten die ersten Missionare die Inseln, in deren Windschatten sich weiße Siedler niederließen und den Indigenen unter dem Deckmantel der Freundschaft zunehmend Land entzogen. Die konstitutionelle Monarchie unter Königin Lili’uokalani versuchte, diesen Entwicklungen mit einer Politik der Eigenständigkeit entgegenzuwirken. Die Königin, die als erfahrene Kriegerin und Denkerin beschrieben wird, strebte eine Regulierung des Landbesitzes an, um Monopolbildungen zu verhindern. Zudem setzte sie sich für das Wohlergehen ihres Volkes ein und führte als weltweit erste das Frauenwahlrecht ein. Doch diese Reformen stießen auf den Widerstand derer, die ihre wirtschaftlichen und politischen Privilegien gefährdet sahen. Die USA hatten schon lange ein Auge auf den strategisch günstig gelegenen Archipel geworfen. Der Diebstahl der Krone der Königin wird im Roman als symbolisches Omen für den drohenden Verlust der Souveränität gedeutet. Die Spannungen entluden sich schließlich in einem Putsch, der den Weg in die amerikanische Annexion ebnete und die Inseln in eine neue, von fremden Interessen dominierte Ära stürzte.

Die Beteiligten – Akteure im Machtgefüge

Die Akteure in Janeschs Roman lassen sich in verschiedene Gruppen unterteilen, die den Widerstand oder die Unterstützung des Putsches repräsentieren. Auf der Seite der Monarchie steht die Königin Lili’uokalani, die als moralische und politische Instanz agiert. Ihr gegenüber stehen die Putschisten, angeführt von Sanford Ballard Dole, die den Anschluss an die USA forcieren. Eine differenzierte Typologie der Widerstandsakteure liefert die Figur der Emma Nāwahī. Sie unterscheidet zwischen geltungssüchtigen Opportunisten, abwägenden Traditionalisten und heldenhaften Fanatikern, die sich gegen die neuen Machthaber stellen. Gertrude Wolf nimmt als deutsche Einwanderin eine Sonderrolle ein; sie ist eine Beobachterin, die sich jedoch zunehmend bewaffnet und auf den Konflikt vorbereitet. Henry Bertelmann wiederum verkörpert den enttäuschten Offizier, der sich aus dem aktiven Militärdienst zurückgezogen hat, um ein privates Leben zu führen, jedoch durch seine Zuneigung zu Gertrude in die Ereignisse hineingezogen wird. Die Interaktion dieser Figuren verdeutlicht die Zerrissenheit der Gesellschaft, in der persönliche Loyalitäten und politische Überzeugungen in einem permanenten Spannungsfeld zueinander stehen.

Einordnung – Weltpolitik und Gegenwart

Einzuordnen ist das Werk als ein historischer Roman, der weit über eine bloße Nacherzählung hinausgeht. Sabrina Janesch nutzt die Ereignisse auf Hawai’i als Analogie zur heutigen Weltpolitik. Den Berichten zufolge verzichtet sie dabei auf eine penetrante Didaktik, sondern lässt die Geschichte für sich sprechen. Die Unberechenbarkeit des Pazifiks dient als Metapher für die Instabilität globaler Machtverhältnisse. Die Autorin verknüpft die historischen Fakten mit einer Reflexion über die Gegenwart, indem sie aufzeigt, wie koloniale Interessen und der Kampf um strategische Territorien die politische Landkarte dauerhaft verändern können. Die Einbindung der Perspektive von Emma Nāwahī, die als Alter Ego der Autorin fungiert, ermöglicht eine tiefere Deutung der Ereignisse. Der Roman wird so zu einer faktensatten Einmündung des Rückblicks in unsere aktuelle Erfahrungswelt. Die Geschichte von Hawai’i wird hierbei nicht als abgeschlossenes Kapitel betrachtet, sondern als ein Prozess, dessen Auswirkungen bis in die heutige Zeit spürbar sind. Die Erzählweise ist dabei farbenreich und versiert, wobei der Fokus stets auf der menschlichen Dimension der Weltpolitik liegt, was das Werk für ein breites Publikum relevant macht.

Offene Fragen – Lücken in der Erzählung

Obwohl der Roman eine Fülle an historischen Details liefert, bleiben einige Aspekte der historischen Ereignisse im Kontext der Romanhandlung bewusst oder unbewusst ausgespart. Der Quelltext gibt beispielsweise keinen Aufschluss darüber, wie genau die juristischen Details der Annexion nach dem Putsch im weiteren Verlauf verhandelt wurden oder welche konkreten diplomatischen Konsequenzen die Untersuchung durch den Sonderbeauftragten James Henderson Blount für die beteiligten Akteure langfristig hatte. Auch bleibt offen, wie die breite Masse der indigenen Bevölkerung, die nicht zu den politischen Eliten oder den organisierten Widerstandsgruppen gehörte, den Alltag unter der provisorischen Regierung konkret erlebte. Der Fokus liegt stark auf den handelnden Personen und den politischen Entscheidungsträgern, während die sozioökonomischen Auswirkungen auf die ärmeren Bevölkerungsschichten nur am Rande erwähnt werden. Auch die genauen Hintergründe der persönlichen Entwicklung von Gertrude Wolf, insbesondere ihre Zeit vor der Ankunft auf Hawai’i, werden nur in Ansätzen beleuchtet. Diese Leerstellen lassen Raum für Spekulationen, unterstreichen jedoch auch den Fokus der Autorin auf die politische Zäsur und deren unmittelbare Auswirkungen auf die Protagonisten.

Wie es weitergeht – der historische Ausblick

Der Quelltext deutet an, dass der Putsch im Jahr 1893 lediglich den Anfang einer weitreichenden Entwicklung darstellte. Die Annexion durch die USA war der nächste logische Schritt in der von Janesch beschriebenen Chronologie. Ein weiterer bedeutender historischer Meilenstein, der im Roman als zukünftiges Ereignis angedeutet wird, ist der Angriff auf Pearl Harbor, der knapp fünfzig Jahre später japanische Begehrlichkeiten weckte und den Pazifik erneut in das Zentrum eines globalen Konflikts rückte. Der Roman selbst endet in einer Zeit, in der die Geschichte noch andauert und die Weichen für das moderne Hawai’i bereits gestellt sind. Die Leser erfahren, dass die politische Situation zum Zeitpunkt der Handlung hochgradig volatil bleibt, da der Machtwechsel in den USA von Benjamin Harrison zu Grover Cleveland die Hoffnung auf eine Untersuchung der amerikanischen Schuld schürt. Diese offene Dynamik zwischen den politischen Akteuren und die Ungewissheit über den Ausgang der Untersuchung durch Blount bilden den spannungsgeladenen Rahmen, der die Erzählung bis zum Ende trägt und den Blick auf die kommenden historischen Entwicklungen lenkt, die das Schicksal der Inselgruppe für das gesamte 20. Jahrhundert prägen sollten.